Elon Musk verrät mir sein Erfolgsgeheimnis (Tipp: Es geht nicht ums Geld)

Jim Clash: Mit einem geschätzten Nettovermögen von 6,7 Milliarden Dollar belegte Elon Musk auf der jüngsten Forbes-400-Liste der reichsten Amerikaner (September 2013) Platz 61. Doch wenn man sich mit ihm unterhält, wird schnell klar, dass er wenig Lust hat, über Geld zu sprechen. Was ihn antreibt, ist das, was er tut. „Die Menschen sollten verfolgen, wofür sie brennen“, sagt der Milliardär, gerade einmal 43. „Das macht sie glücklicher als so ziemlich alles andere.“ Musk glaubt an den großen Wandel: Elektroautos (Tesla Motors), Solarenergie (SolarCity) und wiederverwendbare Raumfahrzeuge (SpaceX). „So wie Raketen heute funktionieren, sind sie Wegwerfprodukte“, sagt er. „Man kauft sie und wirft sie dann weg. Stellen Sie sich vor, andere Verkehrsmittel wären Wegwerfprodukte – Flugzeuge, Autos, Fahrräder, Pferde. Eine 747 kostet eine Viertelmilliarde Dollar, und für einen Hin- und Rückflug bräuchte man zwei. Aber niemand zahlt eine halbe Milliarde Dollar, um in New York zu Mittag zu essen.“ In einem Gespräch vor Kurzem sprachen wir über vieles, meist über die Raumfahrt, doch am interessantesten ist vielleicht, wie Musk Erfolg wahrnimmt – und was er ihm bedeutet.

JC: Ihr Rat lautet also, sich dem zu widmen, was einen interessiert.

EM: Man sollte Dinge tun, für die man brennt, die aber auch anderen Menschen nützen. Um ein peinliches Geständnis zu machen: Ich mag Videospiele. Dadurch bin ich als Kind zur Softwareentwicklung gekommen. Ich wollte Geld verdienen, um mir einen besseren Computer zu kaufen und bessere Videospiele zu spielen – mit Weltrettung hatte das nichts zu tun [lacht]. Natürlich trägt bloßes Videospielen nicht wirklich etwas für irgendjemanden bei. Man sollte also Dinge tun, die der Gesellschaft etwas bringen und die einem auch Spaß machen. In fast jeder Branche ist es wirklich erfüllend, wenn man mit Leidenschaft hervorragende Arbeit leisten und die Käufer seines Produkts so glücklich wie möglich machen will.

JC: Das scheint Ihnen mit Ihren Unternehmen gelungen zu sein.

EM: Man neigt dazu, sich auf eine Person zu konzentrieren und zu glauben, diese Person schaffe all das irgendwie im Alleingang. Aber es ist wichtig zu betonen – und das ist kein Lippenbekenntnis –, dass ich nur deshalb etwas erreichen konnte, weil großartige Menschen bereit waren, mit mir zu arbeiten. Ein Unternehmen ist eine Gruppe, die sich organisiert, um ein Produkt oder eine Dienstleistung zu schaffen, und es ist nur so gut wie seine Leute und wie begeistert sie vom Erschaffen sind. Ich möchte wirklich eine Menge äußerst talentierter Menschen würdigen. Ich bin nur zufällig das Gesicht der Unternehmen.

JC: Sowohl Tesla als auch SpaceX stehen für große Ideen gegen den Strom. Was führt Sie auf diesen Weg, und warum sind Sie so erfolgreich?

EM: Nun, ich selbst wäre [2008 mit SpaceX] beinahe gescheitert. In meinem Fall bin ich ein Visionär, aber ich bin es, weil ich es sein muss. Was ich wirklich als meine Aufgabe sehe, ist die Ingenieursarbeit. Die Unternehmen sind ein Weg, großartige Ingenieursarbeit zu verstärken, indem man mit klugen Leuten zusammenarbeitet. So werden wichtige technologische Probleme gelöst. Wenn man sich Raumfahrtunternehmen ansieht, sind sie gescheitert, weil sie entweder eine technische Lösung hatten, mit der Erfolg gar nicht möglich war, weil sie keine kritische Masse an Talenten anziehen konnten oder weil ihnen schlicht das Geld ausging. Die Ziellinie ist meist viel weiter entfernt, als man denkt.

JC: Wie gehen Sie mit Angst um?

EM: Der Tod eines Unternehmens – mit dem Unternehmen nicht erfolgreich zu sein – verursacht mir viel mehr Stress als körperliche Gefahr. Aber ich war schon in körperlicher Gefahr. Das Lustige ist, dass ich eigentlich gar nicht so nervös war. In Südafrika hatte mein Vater ein Privatflugzeug, mit dem wir bei unglaublich gefährlichem Wetter flogen und es nur knapp zurückschafften. Das klingt jetzt etwas verrückt, aber mein Vater war auch an einer Smaragdmine in Sambia beteiligt. Ich war 15 und wollte unbedingt mit, war mir aber nicht bewusst, wie gefährlich das war. Ich fand meinen Pass nicht und schnappte mir schließlich den meines Bruders – der, wie sich herausstellte, seit sechs Monaten abgelaufen war! Wir hatten also eine Flugzeugladung Schmuggelware und den abgelaufenen Pass einer anderen Person. Überall waren AK-47, und ich dachte: „Mann, das könnte richtig schiefgehen.“

JC: Sie haben selbst fünf Kinder. Was sollen sie Ihrer Vorstellung nach einmal tun?

EM: Ich möchte, dass sie Dinge tun, die sie glücklich machen. Vor allem hoffe ich, dass sie Nützliches für die Welt tun. Ich will auch sicherstellen, dass sie keine „Treuhandfonds-Kinder“ werden, die nichts beitragen. Ich möchte, dass sie mehr geben, als sie nehmen.

JC: Wird es bei Ihrer Raumkapsel Dragon einen großen Unterschied geben, sobald Sie Menschen statt nur Fracht befördern?

EM: Einen Unterschied wird es geben, wenn man eine dramatische Verbesserung bei Sicherheit und Notfallsystemen will. So wie es ist, hält unser Fracht-Dragon im Druckmodul Meereshöhendruck und normale Raumtemperatur. Hätte sich jemand auf einem unserer [vier Fracht-]Flüge als blinder Passagier versteckt, wäre er problemlos zur ISS und zurück gekommen. Wir müssen biologische Fracht befördern – Fische und Mäuse –, also muss die Kapsel Leben erhalten können. Und der Druckfrachtbereich ist groß – 12 Kubikmeter –, reichlich Platz. Was Menschen angeht, ist es recht wahrscheinlich, dass wir bis Ende 2016 damit beginnen [sie zu befördern].

JC: Wollen Sie selbst ins All reisen?

EM: Das ist nicht der Grund, warum ich das mache, aber ich will irgendwann schon hinfliegen.