Biographie

Elon Reeve Musk naît le 28 juin 1971 à Pretoria, en Afrique du Sud. Sa mère, Maye Musk, est mannequin et diététicienne d'origine canadienne, et son père, Errol Musk, est ingénieur sud-africain. Passionné d'informatique très jeune, Musk apprend seul la programmation et vend, à l'âge de douze ans, le code d'un jeu vidéo baptisé Blastar. Il possède la citoyenneté sud-africaine de naissance, ainsi que la citoyenneté canadienne par sa mère.

À dix-sept ans, il quitte l'Afrique du Sud pour le Canada, puis poursuit ses études aux États-Unis. Il obtient un double diplôme de l'université de Pennsylvanie, en physique et en économie. Admis à un programme de doctorat en physique appliquée et science des matériaux à l'université Stanford en 1995, il abandonne ses études au bout de quelques jours pour se lancer dans l'entrepreneuriat lié à Internet. Il acquiert la citoyenneté américaine en 2002.

En 1995, Elon Musk fonde avec son frère Kimbal la société Zip2, qui propose des annuaires et guides de ville en ligne pour la presse. En 1999, Zip2 est rachetée par une division de Compaq pour environ 307 millions de dollars en numéraire, offrant à Musk son premier gain financier important.

La même année, en 1999, il cofonde X.com, une société de services bancaires et de paiement en ligne. En 2000, X.com fusionne avec Confinity, puis l'entité est rebaptisée PayPal. En 2002, eBay rachète PayPal pour environ 1,5 milliard de dollars, ce qui fournit à Musk le capital nécessaire au lancement de ses entreprises suivantes.

En 2002, Musk fonde Space Exploration Technologies Corp. (SpaceX), dont l'objectif affiché est de réduire le coût des vols spatiaux et, à terme, de rendre possible la colonisation de Mars. En 2008, la fusée Falcon 1 devient le premier lanceur à carburant liquide développé par une entreprise privée à atteindre l'orbite. La même année, SpaceX décroche un contrat de la NASA pour le ravitaillement de la Station spatiale internationale.

SpaceX développe ensuite le lanceur Falcon 9, dont les premiers étages sont récupérables et réutilisables, ainsi que la capsule Dragon. Le 30 mai 2020, une mission Crew Dragon transporte pour la première fois des astronautes de la NASA vers la Station spatiale internationale depuis le sol américain depuis 2011. L'entreprise déploie également la constellation de satellites Starlink pour l'accès à Internet et développe le système entièrement réutilisable Starship, destiné aux missions vers la Lune et Mars.

Tesla Motors est fondée en 2003 par Martin Eberhard et Marc Tarpenning. Elon Musk y investit dès 2004, lors du premier tour de financement, et en devient le principal actionnaire et président du conseil d'administration. Il prend la direction générale (CEO) de l'entreprise en 2008, durant la crise financière, après le départ d'Eberhard.

Sous la direction de Musk, Tesla popularise les véhicules électriques avec des modèles comme la Roadster, la Model S, la Model X, la Model 3 et la Model Y. L'entreprise développe aussi des activités de stockage d'énergie et de production solaire. Tesla est devenue l'un des constructeurs automobiles les plus valorisés au monde, et sa réussite a fait de Musk l'une des personnes les plus riches de la planète.

En 2016, Musk cofonde Neuralink, une société de neurotechnologies développant des interfaces cerveau-machine implantables. En 2017, il crée The Boring Company, spécialisée dans le percement de tunnels destinés à désengorger le trafic urbain.

En avril 2022, Musk conclut un accord pour racheter le réseau social Twitter ; l'opération, d'un montant d'environ 44 milliards de dollars, est finalisée le 27 octobre 2022. Il rebaptise par la suite la plateforme « X ». En mars 2023, il fonde la société d'intelligence artificielle xAI, dont l'assistant conversationnel Grok est intégré à X en novembre 2023. En mars 2025, xAI absorbe X dans une opération entièrement en actions. En 2025, Musk dirige brièvement le Department of Government Efficiency (DOGE) sous l'administration Trump, avant d'en partir fin mai 2025.

Elon Musk a été marié à l'écrivaine canadienne Justine Wilson de 2000 à 2008, union dont sont issus plusieurs enfants. Il a ensuite épousé l'actrice britannique Talulah Riley, qu'il a mariée à deux reprises entre 2010 et 2016. Il a par la suite eu plusieurs enfants avec la musicienne canadienne Grimes (Claire Boucher), ainsi qu'avec d'autres partenaires.

Musk est connu pour son mode de vie centré sur le travail et pour sa présence très active sur les réseaux sociaux, en particulier sur la plateforme X qu'il possède. Il figure régulièrement en tête des classements des fortunes mondiales.

Elon Musk est une figure influente et clivante du monde de la technologie et de l'industrie. Ses entreprises ont contribué à transformer les secteurs de l'automobile électrique et du spatial commercial. Il est régulièrement présenté comme l'une des personnes les plus riches du monde.

Son activité publique suscite de nombreuses controverses, qu'il s'agisse de ses prises de position politiques, de ses déclarations sur les réseaux sociaux, de sa gestion de X après son rachat, ou de ses interventions dans le débat public américain, notamment via son rôle au DOGE en 2025. Ses méthodes de management et certaines de ses affirmations ont fait l'objet de critiques et de litiges réglementaires.