Elon Musk s'adresse à Universe Today et à la presse avant un tir révolutionnaire de Falcon 9
Point presse tenu par Musk à Cocoa Beach, en Floride, le 24 novembre 2013, devant un petit groupe de journalistes dont Ken Kremer d'Universe Today, à la veille du premier vol floridien de la Falcon 9 v1.1 améliorée avec le satellite SES-8 — le premier lancement commercial de SpaceX vers une orbite de transfert géostationnaire.
Transcription
Ken Kremer — Universe Today, 25 novembre 2013
CAPE CANAVERAL, FLORIDE — Une nouvelle ère spatiale pourrait bien s'ouvrir aujourd'hui, 25 novembre, avec le premier lancement prévu de la nouvelle génération de la fusée commerciale Falcon 9 de SpaceX depuis Cape Canaveral, en Floride, qui pourrait révolutionner complètement notre accès à l'espace et « ébranler l'industrie spatiale jusque dans ses fondations » en réduisant les coûts et les délais de production — si tout se passe bien.
La veille du décollage, le dimanche 24 novembre, le fondateur et PDG de SpaceX, Elon Musk, a lui-même informé des journalistes, dont Universe Today, à Cocoa Beach, en Floride, non loin du site de lancement de l'entreprise à Cape Canaveral, au sujet du premier lancement imminent (aujourd'hui 25 novembre) de la Falcon 9 améliorée de la société, le qualifiant de « très important » pour l'avenir.
« Ce lancement est très important pour l'avenir de SpaceX. C'est notre mission la plus difficile à ce jour ! » a déclaré Musk devant un petit groupe de journalistes, dont l'auteur, réunis pour ce point presse exclusif d'avant-lancement du dimanche.
« Que ce lancement réussisse ou non, je suis convaincu que nous y arriverons à coup sûr lors d'un lancement ultérieur », a affirmé Musk lors de la rencontre avec les médias à Cocoa Beach.
Le décollage de la Falcon 9 depuis le complexe de lancement 40 de Cape Canaveral, en Floride, est prévu à 17 h 37 (heure de l'Est) et sera retransmis en direct par SpaceX sur www.spacex.com/webcast
Le lancement inaugural d'aujourd'hui (25 novembre) de la Falcon 9, développée par le secteur privé, avec le satellite commercial de télévision haute définition et de télécommunications SES-8, est particulièrement remarquable car il constitue aussi le tout premier lancement par SpaceX d'un satellite vers une orbite de transfert géostationnaire (GTO).
Dès le départ, SpaceX a conçu la Falcon 9 à partir d'une feuille blanche, dans le but de réduire radicalement les coûts de production et de fabrication ainsi que les délais d'assemblage, et donc de proposer des prix de lancement nettement plus bas, explique Musk.
« Je ne veux pas tenter le sort, mais je pense que cela aura un impact assez important sur le marché mondial des lancements et sur l'industrie des lanceurs, car nos prix sont les plus compétitifs au monde », a déclaré Musk.
SES-8 représente également le premier lancement par SpaceX d'une Falcon 9 emportant un satellite commercial dans l'espace depuis la Space Coast de Floride.
« Cela secoue vraiment l'industrie. Tout le monde doit faire attention », a déclaré Martin Halliwell, directeur technique de SES, qui accompagnait Musk lors de la rencontre de dimanche.
Le satellite SES-8, de 3 138 kg (6 918 livres), est un engin hybride en bandes Ku et Ka qui assurera la couverture télévisuelle et de communications de l'Asie du Sud et de la région Asie-Pacifique.
Le satellite SES-8 a été construit par Orbital Sciences Corp et sera placé sur une orbite de transfert géosynchrone de 295 x 80 000 km inclinée de 20,75 degrés.
SpaceX a signé près de 50 contrats de lancement commerciaux et gouvernementaux et affiche donc déjà un carnet de lancements très chargé avant le lancement de la Falcon 9 d'aujourd'hui.
Les cinq lancements de la Falcon 9 de SpaceX depuis le Space Launch Complex 40 de la Cape Canaveral Air Force Station étaient soit des lancements d'essai, soit des vols vers la Station spatiale internationale, sous contrat avec la NASA.
Les cinq lancements de Falcon 9 effectués à ce jour depuis la Space Coast de Floride utilisaient en outre la version d'origine du lanceur, moins puissante et plus courte, et affichent un taux de réussite de 100 %.
Cette nouvelle et puissante version de la Falcon 9, baptisée v1.1, est propulsée par un ensemble de neuf nouveaux moteurs Merlin 1D de SpaceX, environ 50 % plus puissants que les moteurs Merlin 1C standard. Les neuf moteurs Merlin 1D développent 1,3 million de livres de poussée au niveau de la mer, qui passent à 1,5 million de livres à mesure que la fusée grimpe vers l'orbite.
La Falcon 9 améliorée peut donc propulser une charge bien plus lourde vers l'ISS, l'orbite terrestre basse, l'orbite géostationnaire et au-delà.
La Falcon 9 de nouvelle génération est un monstre. Elle mesure 224 pieds (68 m) de haut pour 12 pieds (3,7 m) de diamètre. À comparer aux 13 étages de la Falcon 9 d'origine.
La coiffe de SES-8 mesure 17 pieds (5,2 m) de diamètre.
La fenêtre de lancement de la Falcon 9/SES-8 s'étend sur 66 minutes, jusqu'à 18 h 43 (heure de l'Est). Les prévisions météo sont favorables à 80 % pour le moment.
SpaceX prévoit une retransmission en direct du lancement, commentée depuis le siège de l'entreprise à Hawthorne, en Californie.
La diffusion commencera vers 17 h 00 (heure de l'Est) et comprendra des présentations détaillées de la fusée Falcon 9, des séquences de lancement et de vol, ainsi que du satellite SES-8.