AMA Reddit — « Je suis Elon Musk, PDG et directeur technique d'une entreprise de fusées » (r/IAmA, 2015)

u/prettypenny42 : Bonjour Elon, je laisse les questions techniques aux spécialistes. 1) Comptez-vous dormir cette nuit et 2) comment fêterez-vous un essai réussi ? Bonne chance !

Elon Musk : Oui, mais sans doute quelques heures seulement. Fête à Cocoa Beach !

u/salty914 : La poussée visée du Raptor a-t-elle changé depuis le dernier chiffre officiel de 1,55 Mlbf au niveau de la mer ?

Elon Musk : Le rapport poussée/poids s'optimise à un niveau de poussée étonnamment bas, même en tenant compte de la masse supplémentaire de tuyauterie et de structure qu'imposent de nombreux moteurs. On s'oriente vers un peu plus de 230 tonnes (~500 klbf) de poussée par moteur — mais nous en aurons beaucoup :)

u/[deleted] : [question supprimée par son auteur — elle portait sur la récupération du corps central de la Falcon Heavy, le système de transport martien et la combinaison spatiale de SpaceX]

Elon Musk : 1. Oui, le corps central de la Falcon Heavy file à toute allure à la séparation des étages. Nous pouvons le ramener au pas de tir, mais le coût du retour propulsé est important. Si, pour les missions géostationnaires, il faut en plus changer de plan orbital depuis l'inclinaison du Cap (28,5 degrés) vers l'équateur, alors une plateforme en aval est nécessaire. 2. Le système de transport martien sera une architecture entièrement nouvelle. J'espère la présenter vers la fin de cette année. Heureusement que nous ne l'avons pas fait plus tôt : nous avons énormément appris avec Falcon et Dragon. 3. Notre combinaison spatiale prend enfin forme et sera dévoilée elle aussi cette année. Nous travaillons beaucoup l'esthétique, pas seulement l'utilité. Elle doit à la fois ressembler à une combinaison du XXIe siècle et bien fonctionner. Obtenir les deux est vraiment difficile.

u/salty914 : Question sur le Mars Colonial Transporter : on spécule beaucoup sur la masse que vous espérez déposer à la surface de Mars avec le MCT. Quelle charge utile aimeriez-vous pouvoir y poser, sans compter la masse du MCT lui-même ?

Elon Musk : L'objectif est de 100 tonnes de charge utile à la surface de Mars. Cela exige évidemment un très gros vaisseau et un lanceur à l'avenant.

u/FoxhoundBat : Pour exploiter le MCT complet (100 passagers), la BFR aura-t-elle un seul corps ou trois ?

Elon Musk : Au début, je pensais qu'on se contenterait d'agrandir la Falcon Heavy, mais il semble plus judicieux d'avoir un unique étage d'accélération monstrueux.

u/awests : Bonjour M. Musk, je vous ai vendu une paire de chaussures de randonnée au Sports Authority Elite de Corte Madera. Je voulais juste savoir comment s'était passée votre balade en forêt, celle dont vous parliez. Et les chaussures vous ont-elles plu ?

Elon Musk : Oui, elles étaient très bien.

u/salty914 : Emily Shanklin laissait entendre fin 2013 que le Raptor serait le premier d'une « famille de moteurs » destinée à l'exploration et à la colonisation de Mars. Que faut-il comprendre : parlait-elle simplement d'une version vide et d'une version standard, ou prévoyez-vous plusieurs moteurs au méthane de poussées et de tailles nettement différentes ?

Elon Musk : Le plan par défaut prévoit une version niveau de la mer et une version vide du Raptor, un peu comme le Merlin. Comme le premier étage et le vaisseau porteront tous deux plusieurs moteurs, nous n'avons pas besoin de conceptions fondamentalement différentes. Ce plan pourrait changer.

u/StapleGun : Bonjour Elon, je mets déjà de l'argent de côté pour ma Model 3. Pouvez-vous nous en dire quelque chose que nous ne sachions pas déjà ?

Elon Musk : Elle ne ressemblera pas aux autres voitures.

u/1201alarm : M. Musk, comment arrimerez-vous le premier étage de la Falcon 9 à la barge une fois posé ? Par gravité ou par un mécanisme ?

Elon Musk : Surtout par gravité. Le centre de gravité de l'étage est assez bas, puisque tous les moteurs et les ergols résiduels sont en bas. Par précaution, nous allons souder des sabots d'acier par-dessus les pieds d'atterrissage.

u/AvenueEvergreen : Vous avez estimé à 50 % la probabilité de réussite de la tentative d'atterrissage de demain sur la barge autonome. Quels facteurs ont conduit à cette estimation ? Et pouvez-vous en dire plus sur les grilles aérodynamiques qui voleront demain ? Que valent-elles face à un pilotage par propulseurs à gaz froid ?

Elon Musk : Je l'ai à peu près inventé. Je n'en ai aucune idée :) Les grilles sont indispensables pour se poser avec précision. Les forces aérodynamiques sont bien trop fortes pour les propulseurs à azote ; obtenir le bon calage en tangage est en particulier sans espoir. À Mach 4, notre atmosphère a la consistance de la mélasse !

u/Forrestal : La stratégie actuelle de SpaceX repose surtout sur des fusées classiques, même si elles approchent de la réutilisation complète (Grasshopper, c'est génial). SpaceX s'est-il penché sur des engins hybrides comme le programme britannique SABRE, ou sur l'ascenseur spatial — ne serait-ce qu'à titre d'expérience de pensée, comme l'ont fait Google et la NASA ?

Elon Musk : Si vous voulez atteindre l'orbite ou au-delà, prenez des fusées, point. Ce n'est pas comme si Von Braun et Korolev ignoraient l'existence des avions, et c'étaient des types vraiment brillants.

u/usa_dublin : Bonjour Elon. Un ami à moi est terrifié par la singularité informatique et cite votre nom comme source de sa paranoïa. Ne pensez-vous pas que tout cela relève de l'emballement médiatique ?

Elon Musk : L'échéance n'est pas immédiate, mais il y a lieu de s'inquiéter. Il faut travailler bien davantage à la sûreté de l'IA. Et, sauf le respect que je dois au monsieur du Roomba, ce n'est pas un souci. https://www.youtube.com/watch?v=Of2HU3LGdbo

u/MarsColony_in10years : Lors de votre récente conférence au MIT, vous disiez ne pas croire à la récupération du second étage de la Falcon 9, du fait du faible rendement du kérosène et des vitesses élevées qu'exigent bien des charges utiles. Mais vous disiez aussi que la réutilisation complète serait possible pour le lanceur du Mars Colonial Transporter. Qu'ont appris les vols de la Falcon 9 pour vous convaincre (a) que la réutilisation de son second étage est hors de portée et (b) de ce qu'il faudra faire autrement avec le MCT ?

Elon Musk : En réalité, nous pourrions rendre le second étage de la Falcon réutilisable tout en gardant une charge utile importante sur Falcon Heavy, mais je pense que nos moyens d'ingénierie sont mieux employés à passer au système martien. Le MCT aura des moteurs à impulsion spécifique nettement supérieure : 380 s dans le vide contre 345. Pour les non-initiés : dans le monde des fusées, c'est un écart gigantesque, à rapport de masse (pleine sur vide) comparable.

u/aerovistae : [L'auteur a plus tard remplacé le texte de sa question. À l'origine, il demandait comment Elon avait pu en apprendre assez pour diriger simultanément Tesla et SpaceX, deux entreprises aux défis techniques considérables.]

Elon Musk : J'ai un peu l'impression d'avoir la tête pleine ! Mon coût de changement de contexte est élevé et mon isolation des processus n'est plus ce qu'elle était. Cela dit, franchement, je crois que la plupart des gens peuvent apprendre bien plus qu'ils ne le pensent. Ils se sous-estiment sans même essayer. Un conseil : voyez la connaissance comme une sorte d'arbre sémantique — assurez-vous de comprendre les principes fondamentaux, c'est-à-dire le tronc et les grosses branches, avant d'aller aux feuilles et aux détails, sinon ceux-ci n'ont rien à quoi s'accrocher.

u/[deleted] : Question complémentaire : combien dormez-vous par nuit, en moyenne ?

Elon Musk : Je l'ai mesuré avec mon téléphone ! Presque exactement 6 heures en moyenne.

u/Skov : Content de voir que vous procédez à la manière de Kerbal.

Elon Musk : Kerbal, c'est génial !

u/ken27238 : Avez-vous joué à Kerbal Space Program ? Et selon vous, qu'utilise SpaceX pour tester ses logiciels ?

Elon Musk : Kerbal Space Program !

u/danielle_miller : Je suis enseignante et je me demande toujours ce que je peux faire pour aider mes élèves à accomplir de grandes choses. Qu'ont fait vos professeurs, à l'école, qui a encouragé vos idées et votre façon de penser ? Ou, s'ils ne l'ont pas fait, qu'auraient-ils pu faire de mieux ?

Elon Musk : Le meilleur professeur que j'aie eu était le directeur de mon école primaire. Notre professeure de mathématiques est partie, pour une raison quelconque, et il a décidé de la remplacer lui-même et d'avancer le programme d'une année. Pendant la première moitié du cours, il fallait travailler comme si la maison brûlait, avec des devoirs en plus — et ensuite nous avions droit à ses histoires de soldat pendant la Seconde Guerre mondiale. Qui ne faisait pas le travail n'entendait pas les histoires. Tout le monde faisait le travail.

u/FoxhoundBat : On a évoqué pour le Merlin 1D une durée de vie de conception de 40 « cycles ». Qu'appelle-t-on un « cycle » ? Simplement un démarrage du moteur ?

Elon Musk : Il n'y a pas de limite véritable. Après 40 cycles, il faudrait remplacer quelques pièces soumises à des contraintes thermiques, mais le reste du moteur irait très bien.

u/chasbecht : Quel rapport de masse ont vos étages supérieurs ?

Elon Musk : Avec des ergols sous-refroidis, je pense qu'on peut porter le rapport de masse de l'étage supérieur de la Falcon 9 (hors charge utile) entre 25 et 30. Autrement dit, l'étage supérieur serait constitué à près de 97 % d'ergols en masse.

u/TCEchicago : Quelle habitude quotidienne a, selon vous, le plus grand effet positif sur votre vie ?

Elon Musk : La douche.

u/ghostrider176 : 1) Votre avion préféré ? 2) Votre jeu vidéo préféré ? 3) Votre plat préféré ? 4) Si vous buvez de l'alcool, votre boisson alcoolisée préférée ?

Elon Musk : Le SR-71. Difficile de choisir un jeu préféré. J'aime plutôt les FPS avec une histoire, comme Bioshock, Fallout ou Mass Effect, mais j'ai aussi été grand amateur de Civ et de Warcraft. La cuisine française et le barbecue. Le whiskey.

u/[deleted] : [question supprimée par son auteur]

Elon Musk : Bonne école.

u/[deleted] : Europe : n'y tentez aucun atterrissage. Vrai ou faux ?

Elon Musk : Il devrait absolument y avoir une mission scientifique vers Europe.

u/catsx3 : Bonjour Elon, je travaille chez Toyota Tsusho à Fremont, au montage des roues pour Tesla. Ma question : vous avez visiblement dû affronter énormément d'adversité dans plusieurs de vos aventures. Auriez-vous un conseil pour ceux qui font face à des difficultés apparemment insurmontables ?

Elon Musk : Il y a cette formule magnifique de Churchill : « Si vous traversez l'enfer, continuez d'avancer. »

u/[deleted] : Envisageriez-vous un jour de devenir un homme politique ?

Elon Musk : Peu probable.